Bernard Palissy était un protestant convaincu attaché à la Bible. Il a été sauvé du massacre de la Saint Barthélémy avec le médecin Ambroise Paré par la reine mère Catherine de Médicis.
Le clergé réussit néanmoins à faire emprisonner Bernard Palissy pour le jeter à la Bastille à cause de sa foi. Le roi Henri III (fils de Catherine de Médicis) appréciait beaucoup ses réalisations, et allait le visiter dans son cachot pour essayer de le faire abjurer.
Il lui disait: Tout roi que je suis je ne vais bientôt plus pouvoir rien faire pour vous sauver du bûcher. Je suis obligé d'obéir aux inquisiteurs.
Bernard Palissy lui répondit: "Vous êtes Roi, je suis un pauvre prisonnier dans ce cachot, mais qui de nous deux est libre? Vous êtes "obligé", vous ne "pouvez rien faire". Pour ma part personne ne peut me contraindre à faire quelque chose de contraire à ma conscience, vous pouvez me brûler si vous voulez mais vous ne pourrez pas me contraindre à renier mon Sauveur.