Certains caractères furent ensuite pris pour représenter les sons fondamentaux du langage articulé : les bruits produits par la bouche ou la gorge (consonnes) ou les cordes vocales (voyelles), chaque signe correspondant à un son, c'est le stade alphabétique.
Si différents systèmes d'écriture ont pu naître séparément à des époques et en des lieux divers (Mésopotamie, Égypte, Chine, Amérique précolombienne), il semble bien que les écritures alphabétiques aient une origine unique.. La comparaison des premiers alphabets, notamment des signes protosinaïtiques avec l'alphabet phénicien, est très instructive. Des convergences dans la forme, le nom et la valeur phonétique des lettres établissent entre eux une parenté incontestable. Quant aux alphabets asiatiques (on n'en compte pas moins de deux cents), on pense qu'ils remontent tous à l'écriture brahmi. Tous les alphabets du monde proviendraient donc de la même source proche-orientale.On le sait maintenant, tous les alphabets ont une origine commune: l'alphabet du pays de Canaan (nommé abusivement "alphabet Phénicien" par les grecs, ce sont en effet les marchands phéniciens qui le leur ont fait connaître). Les phéniciens et les hébreux étaient en relations étroites sous le reigne de Salomon au Xe siècle avant Jésus-Christ. C'est un alphabet consonnantique de 22 lettres. La langue sémitique (ancètre de l'hébreu, du moabite, de l'arabe...) est pauvre en voyelles et celles-ci ne sont pas codées dans cet alphabet.
(Encyclopédie Hachette)
il est frappant de remarquer que l'ordre des lettres est toujours le même et correspond à peu près à celui des alphabets ultérieurs. L'ordre des lettres est attesté très anciennement par les poèmes acrostiches de la Bible : Psaumes 111 ; 112 ; 119 ; Pr 31.10-31 ; Lamentations 1, 2, 3, 4, etc. Il est quasi immuable et se retrouve presque intact dans l'alphabet latin (français).
On retrouve dans plusieurs textes cananéens les formes archaïques des lettres hébraïques : le calendrier de Guézer (10e siècle), la Pierre de Moab ou stèle de Mésa, l'inscription de Siloé, les ostraca de Samarie et de Lakich, etc.
Conservée au musée du Louvre cette stèle de 1,13 m de haut est écrite avec les fameux caractères alphabétiques cananéens.
Elle mentionne entre autres les noms de l'Eternel (YAHVEH) et du roi David.
L'inscription en est parfaitement intelligible. Elle provient de Mécha (ou Mésa), roi de Moab, mentionné dans 2 Rois 3:4-27 et confirme et complète de façon remarquable le récit biblique.
Elle prouve qu'à cette époque-là (environ -850, après la mort du roi Achab) l'écriture alphabétique était connue dans les pays du Jourdain.
D'autre part, la forme des lettres de la Pierre de Moab montre que l'écriture alphabétique avait déjà dû être longtemps en usage.
La langue de l'inscription est remarquable ; entre elle et l'hébreu les différences sont rares et petites. Cela confirme que les Moabites étaient apparentés aux Israélites au point de vue de la langue comme de la race (la Bible les présente comme descendants de Lot, le neveu d'Abraham).
L'archéologue F.W.M Petrie qui découvrit cette écriture en 1905 n'était pas encore en mesure de déchiffrer cette écriture mais il a fait les observations intéressantes suivantes:
Moïse aurait-il connu le proto-sinaïtique ? (15e siècle avant J.-C.) ou un développement de celui-ci? Aurait-il employé cette écriture alphabétique pour la Torah comme l'affirme la tradition?
Une lettre devait fonctionner à l'origine comme un pictogramme (A figurait une tête de bœuf); on a utilisé ce pictogramme pour noter le son initial du nom qui désignait telle chose ou tel être dans la langue (A=aleph, nom du bœuf en sémitique); enfin, on a donné à la lettre alphabétique nouvelle le nom de la chose que figurait le pictogramme originel (aleph est le nom de la lettre A). C'est sur cette hypothèse que s'est fondé l'égyptologue Gardiner dans ses travaux sur les inscriptions dites «protosinaïtiques» (découvertes dans le Sinaï). Elles sont antérieures au XVe siècle av. J-C, .. et notent une langue apparentée au cananéen.
(Encyclopédie Hachette)
Point intéressant: Quelques rares inscriptions proto-sinaitiques ont été trouvées en Canaan et nous apprennent que ce même type d’écriture alphabétique était connu dans ce pays.
| Latin | Nom hébreu | Sens | Explication |
|---|---|---|---|
| A | Aleph | Boeuf | Tête avec museau+cornes |
| C | Guimmel | Chameau | Bosse du dromadaire (faire pivoter vers la droite) |
| D | Dalet | Porte | Faire pivoter vers la gauche |
| E | Hé | Louange | Adoration bras levés. (faire pivoter vers la gauche) |
| K | Kaf | Paume de la main | Doigts écartés (sans le pouce) |
| M | Mem | Eau | Vagues |
| O | Aïn | Oeil | Au début il y avait un point au milieu pour figurer la pupille |
| Q | Qof | Nuque | Cou + Tête (vue de dos) |
| R | Rosh | Tête | Cou + Tête (vue de profil) |
| T | Tav | Croix | C'était aussi au moyen de ce signe que signaient les illettrés |
La Bible nous dit qu'il était sémite mais qu'il a été élevé à la cour comme un prince d'Egypte et instruit dans toute la sagesse des égyptiens. Il a séjourné longuement au Sinaï (seul puis avec le peuple hébreu). Il a été inspiré par Dieu pour écrire la Torah (la loi juive), c'est à dire les 5 premiers livres de la Bible (environ 250 pages!) L'exode est situé par la Bible au milieu du XVème siècle av JC (environ -1450)*. Les israëlites sont entrés 40 ans plus tard dans le pays de canaan et de là l'usage de l'alphabet s'est progressivement répandu (pour arriver chez les phéniciens au temps du roi Salomon, et de là en Europe).
* 1 Rois 6.1 précise que le roi Salomon commença la construction du Temple 480 ans après la sortie des Israélites d'Égypte et le temple a été construit vers -960
| Alphabets | Hébreu | ||||
|---|---|---|---|---|---|
| Latin | Grec | Nom | Carré | Ancien | Sens |
| A | Α | aleph |  |  | Boeuf |
| B | Β | beth |  |  | Maison |
| CG | Γ | guimel |  |  | Chameau |
| D | Δ | dalet |  |  | Porte, Poisson |
| E | Ε | he |  |  | Louange |
| FY | Υ | waw |  |  | Clou |
| Z | Ζ | zain |  |  | Arme |
| H | Η | heth |  |  | Barrière |
| Θ | tet |  |  | Bouclier | |
| I | Ι | iod |  |  | Main |
| K | Κ | kaf |  |  | Paume |
| L | Λ | lamed |  |  | Baton |
| M | Μ | mem |  |  | Eau |
| N | Ν | noun |  |  | Serpent |
| X | Ξ | samekh |  |  | Appui (squelette) |
| O | Ο | ayin |  |  | Oeil |
| P | Π | pe |  |  | Bouche |
| (San) | tsade |  |  | Hameçon | |
| Q | (Koppa) | qof |  |  | Nuque |
| R | Ρ | resh |  |  | Tête |
| S | Σ | shin |  |  | Dent, Arc |
| T | Τ | tav |  |  | Croix |